Впервые Наполеон Бонапарт проявил гениальную прозорливость и умение принимать судьбоносные решения в 1793 в Тулоне. Бонапарт, тогда совсем еще молодой капитан артиллерии во французской революционной армии, пытался объяснить вышестоящим начальникам, как расположить пушки, чтобы вырвать этот ключевой со стратегической точки зрения порт из рук роялистов, поддерживаемых военным флотом Великобритании.
Генерал Карто не стал слушать зарвавшегося подчиненного, но вот генерал Дюгомье, пришедший ему на смену, сумел распознать гений Наполеона Бонапарта и вручил ему карт-бланш. Спустя несколько дней британцы уже просили мира. Порт был возвращен под контроль правительства, и Французской республике больше ничто не угрожало. Что же до капитана Бонапарта, то он был повышен в звании сразу до бригадного генерала.
Наполеон вошел в историю как один из величайших военачальников всех времен и народов. Он родился на Корсике вскоре после того, как остров был присоединен к Франции.
Его семья, несмотря на знатное происхождение, была бедна. Учиться мальчики отправили в Бриеннскую военную школу. Ярая любовь юного корсиканца к своей маленькой родине не снискала ему популярности среди одноклассников, но с одним из них он все же сблизился – его другом стал будущий генерал Гюден.
Наполеон Бонапарт пришел к власти в последние годы французской революции во многом благодаря своим военным успехам, которые принесли ему народную славу. 18 брюмера 1799 произошел переворот, в результате которого он подчинил себе правительство Франции и получил диктаторские полномочия, а позже, в 1804 году, объявил себя императором Наполеоном I.
В то же время Наполеон проявлял свой военный гений в столкновениях с армиями различных европейских коалиций. Благодаря военным успехам Франция приобрела новые земли и распространила свое влияние почти по всей континентальной Европе, прежних лидеров которой Наполеон заменял своими ставленниками из числа родственников и соратников.
Наполеон ввел Континентальную блокаду против Великобритании, чтобы отрезать главного врага от рынков сбыта. В 1810 году Россия вышла из этой договоренности. Император Александр I перестал соблюдать условия запрета на торговлю, потому что тот негативно сказывался и на экономике России.
В ответ на это летом 1812 года Наполеон ввел в Россию огромное войско, чтобы поставить недавних союзников на место. Кампания должна была закончиться быстрой победой, но обернулась катастрофой для «Великой армии» императора. Солдаты Наполеона, измотанные постоянным голодом, суровой русской зимой и изнурительным маршем вглубь России, вынуждены были с позором отступить всего шесть месяцев спустя.
Воодушевленные неудачами Наполеона против него объединились и другие европейские державы. В итоге в 1814 году он был вынужден отречься от трона и отправиться в свою первую ссылку, на остров Эльба. Спустя год состоялось его краткое возвращение, увенчавшееся сокрушительным поражением от британской и прусской армий в битве при Ватерлоо. После чего он был сослан на остров Святой Елены, затерянный в водах Атлантического океана, где и скончался в возрасте 51 года.
Спустя почти 200 лет после его смерти имя Наполеона по-прежнему вызывает неподдельный интерес, а его богатое наследие прослеживается во многих сферах - от французского законодательства до искусства и архитектуры.